«Jeg kalte deg ikke Ronja for at du skulle vokse opp på Tøyen», sier Ronjas far.
Det er desember, og Ronja bor på Tøyen sammen med storesøster Melissa på 16 og sin arbeidsløse og alkoholiserte far. Faren er glad i å gå på puben Stargate, og tar ofte med seg fremmede hjem. Storesøster Melissa er den som tar ansvar, håndterer inkassokravene og hjelper Ronja i hverdagen. Men da faren får seg jobb som juletreselger, virker ting å gå i riktig retning. Faren drikker ikke, handler inn mat og det er god stemning i leiligheten.
Men raskt går ting tilbake til «normalen» igjen. Jobben som juletreselger ryker og faren forsvinner inn i rusen igjen. Melissa tar over jobben, og sammen med Tommy selger de juletrær på torget på Tøyen. Etter hvert blir også Ronja med som lokkemat for pyntegrønt. For i julen elsker jo alle fattige barn! Men da sjefen begynner å fatte mistanke om at ting ikke er helt som det skal hjemme, blir det vanskelig for de to søstrene og late som at alt er greit.
I boken framstår barnevernet mer som en trussel enn en reell hjelp, og Melissa prøver alt hun kan for å unngå at de kommer på døra. Til og med når Ronja blir syk med feber, gjør storesøsteren alt for at de ikke må dra på legevakten, fordi det mest sannsynlig vil føre til spørsmål og oppmerksomhet fra barnevernet.
Boken, som er inspirert av H.C. Andersens klassiker «Piken med svovelstikkene», er forfatterens første roman, utgitt i 2021 og nominert til Brageprisen. Forfatter Ingvild H. Rishøi skildrer en tragisk oppvekst, med omsorgssvikt, alkohol og fattigdom. Allikevel er boken sett gjennom Ronja og hennes livlige fantasi, en magisk julefortelling full av håp.
