Første verdenskrig bryter ut i Europa, og familien Thoresen får økonomiske problemer og klarer ikke lenger å skaffe mel til bakeriet sitt.
To tanter i Amerika sender en invitasjon over til eldstedatteren Thea om at hun kan få komme og jobbe for den svært velstående familien Vanderbilt for å tjene nok penger så bakeriet kan reddes.
Etter dramatiske døgn på båten over til Amerika ankommer Thea og i passkontrollen blir navnet Miss Marie hennes nye identitet.
Marie har et håp om at livet skal bli lettere i Amerika og at forskjellene mellom fattig og rik er en saga blott, men ganske snart skal det bli tydelig at kvinner så vel som fattige har ingen stemme og blir behandlet deretter, bedre blir det ikke av at hun blir dratt mellom forloveden Hans hjemme i Kristiania og tantene sine mørke hemmeligheter.
Tiden går og Marie innser at det er her i Amerika hun kan gjøre mest nytte for seg selv om valgene hun tar både hos familien Vanderbilt og ovenfor tantene er av en slik karakter at hun knapt kan leve med seg selv.
En viktig bok om kvinnerettigheter, skam og klasseskiller.
